Tout savoir sur le papier recyclé

Comment fabriquer du papier recyclé ?

Le papier recyclé est fabriqué à partir de papiers déjà utilisés, qui sont collectés puis transformés pour redevenir une matière première.

Les déchets papiers : une précieuse matière première

Les papiers usagés sont d’abord triés pour retirer les indésirables (agrafes, plastiques, encres…). Ils sont ensuite mélangés à de l’eau pour former une pâte, qui est nettoyée puis désancrée. Cette pâte peut être utilisée seule ou complétée avec des fibres vierges selon le besoin. Elle est enfin étalée, pressée et séchée pour fabriquer de nouvelles feuilles. Les fibres peuvent être recyclées plusieurs fois, même si elles se dégradent à chaque cycle. Aujourd’hui, les procédés permettent d’obtenir un papier recyclé de très bonne qualité, adapté à la plupart des usages.

Quelles sont les utilisations du papier recyclé ?

Le papier recyclé est utilisé dans de nombreux objets du quotidien, mais ses usages varient fortement selon les types de papier. En France, on distingue principalement trois grandes catégories :

• le papier graphique (impression, documents de bureau, journaux),

• le papier d’hygiène (papier toilette, essuie tout, mouchoirs)

• les papiers et cartons d’emballage.

On ne s’en rend pas toujours compte, mais le papier est partout… et pas forcément là où on l’imagine. Aujourd’hui, la plus grande partie des volumes de papier en France est en réalité utilisée pour les emballages : cartons de livraison, colis e commerce, protections produits… Un usage en forte croissance avec nos nouveaux modes de consommation.

À côté, la production de feuilles de papier pour l'impression (documents, impressions, journaux) a plutôt reculé ces dernières années, même s’il reste bien présent dans le quotidien des entreprises. Les papiers d’hygiène, eux, suivent une logique différente : leur consommation est beaucoup plus stable, car liée à des besoins incompressibles.

Les labels à interpréter avec prudence

Certains labels apportent des informations intéressantes, mais restent incomplets s’ils sont utilisés seuls.

C’est notamment le cas :

• du PEFC recyclé, qui n’indique pas nécessairement une forte part de fibres recyclées,

• ou de certains labels qui portent uniquement sur la fabrication, sans garantir l’origine des fibres.

Ils traduisent un effort, mais ne suffisent pas à garantir un papier réellement responsable dans sa globalité.

Les mentions trompeuses ou insuffisantes

À l’inverse, certaines indications peuvent prêter à confusion.

• Le symbole de recyclage (anneau de Möbius) peut simplement indiquer qu’un papier est recyclable, ou contenir une faible part de recyclé, sans garantie réelle.

• Un papier sans label n’offre aucune information fiable sur son impact ou sa composition.

Dans ces cas-là, il est impossible de savoir si le produit est réellement vertueux ou simplement “verdi” par le marketing.

Comment faire le bon choix

Pour choisir un papier recyclé adapté à l’impression, quelques réflexes simples suffisent :

• privilégier un papier avec un fort taux de fibres recyclées, idéalement 100 %,

• vérifier la présence de labels reconnus et complémentaires,

• s’assurer que le papier offre une traçabilité claire sur son origine et sa fabrication,

• éviter les produits sans label ou aux mentions floues.

Quelle est la qualité du papier recyclé, est-il suffisamment blanc ?

Longtemps considéré comme moins performant, le papier recyclé offre aujourd’hui une qualité très proche du papier classique : bonne tenue à l’impression, surface régulière, compatibilité avec tous les équipements bureautiques. Pour la majorité des usages, la différence est quasiment invisible.

La principale nuance reste la blancheur. Contrairement à une idée reçue, une feuille de papier recyclé peut être très blanche : tout dépend des traitements chimiques utilisés. Certains fabricants choisissent au contraire de conserver une teinte plus naturelle, légèrement ivoire ou grisée, pour limiter ces traitements. Cette couleur devient alors un véritable marqueur d’engagement environnemental.

C’est d’ailleurs une question culturelle : en France, le blanc est encore souvent associé à la qualité, alors que dans des pays comme l’Allemagne, un papier moins blanc est perçu comme plus écologique et plus crédible.

Pourquoi le papier recyclé est-il plus cher ?

Contrairement à une idée reçue, le papier recyclé est souvent plus cher que le papier classique. Cela s’explique d’abord par un processus de fabrication plus complexe. Avant même d’être transformé, le papier doit être collecté, trié et transporté, ce qui génère des coûts supplémentaires.

Ensuite, il faut nettoyer la matière : retirer les encres, les colles ou les agrafes, puis reconstituer une pâte à papier de qualité. Cette étape de désencrage et de traitement est industrielle, technique et coûteuse, car elle consomme de l’énergie, de l’eau et des produits chimiques.

Autre point important : les fibres recyclées sont plus courtes et fragiles. Pour obtenir un papier performant, il faut souvent les retravailler ou les mélanger à des fibres vierges, ce qui ajoute encore des coûts.

Enfin, il y a un effet de marché : le papier classique est produit à très grande échelle avec des procédés industriels optimisés, ce qui le rend très compétitif. À l’inverse, le papier recyclé reste produit en volumes plus limités, avec moins d’économies d’échelle.

Résultat : le papier recyclé peut être jusqu’à 10 à 20 % plus cher, non pas parce qu’il est plus simple à produire, mais au contraire parce qu’il demande plus d’étapes et de traitements.